La investigación psicológica explica por qué la visualización de la televisión está más alta que nunca.

A pesar de décadas de predicciones de que los diferentes tipos de uso de Internet usurparían la visualización de la televisión, el consumo de televisión y video de los estadounidenses realmente ha aumentado en los últimos 25 años. Y ahora que hemos entrado en la temporada de vacaciones, el tiempo de pantalla está a punto de alcanzar otro pico para la mayoría de las personas en el mundo occidental. Los días serán más cortos, el clima frío, los niños estarán fuera de la escuela, y tanto las empresas de TV de señal abierta y online promocionarán y proyectarán algunos de sus mejores y nuevos programas, además de sus películas favoritas de vacaciones. Pero ¿por qué, cuando ahora hay tantas otras posibles distracciones en nuestro mundo acelerado, la gente sigue viendo tanta televisión y videos?

Según una nueva investigación de London Business School, realizada por el profesor Patrick Barwise y los investigadores seniors: Steven Bellman y Virginia Beal de la University of South Australia, esto es porque ver televisión aún satisface nuestras necesidades psicológicas para relajarnos y escaparnos de las preocupaciones, además de ser una utilización de tiempo mucho más barato que otras actividades, y que ahora está más disponible que nunca. 

El nuevo estudio, junto con Nielsen Media Research, muestra que la visualización de TV off-line se ha mantenido constante durante los últimos 25 años, pero el crecimiento de la visualización online ha llevado a un aumento del 15% en el consumo general de televisión y video. De hecho, ahora, en promedio, pasamos aproximadamente una cuarta parte de nuestras vidas mirando imágenes en movimiento en una pantalla, y la mayor parte de esto todavía es televisión en vivo o time-shifted en un televisor.

Por un lado, se ha demostrado que el aumento de las actividades sedentarias conduce a una gran cantidad de efectos negativos para la salud mental y física. Pero, por otro lado, investigaciones previas en los medios (incluidos los estudios anteriores sobre el comportamiento de visualización del profesor Barwise) han sugerido que mirar televisión ayuda a las personas a relajarse y les permite, al menos temporalmente, escapar de sus preocupaciones cotidianas.

El nuevo estudio confirma esta interpretación al reunir los resultados de investigaciones recientes de laboratorio utilizando electroencefalografía (EEG) y medidas de tiempo de reacción. Más específicamente, los autores descubrieron que mirar televisión y videos "generaba ondas cerebrales asociadas con la relajación agradable y despierta, y absorbía la capacidad cognitiva, lo que distraía a los espectadores de otras cosas". Concluyen que la visualización ha aumentado porque aún satisface las mismas necesidades psicológicas básicas que en el pasado, pero ahora tenemos muchas más oportunidades para satisfacer estas necesidades durante el día y, cada vez más, donde sea que estemos.

Evolución no revolución

El adulto estadounidense promedio (18 años o más) ahora mira casi seis horas de televisión y video por día. Ello es alrededor del 30% de las horas de vigilia. Y, a pesar de todo la bulla publicitaria, ha habido menos cambios en los patrones subyacentes a esta visualización de lo que se podría pensar.

"La explosión en las tecnologías de distribución de televisión y video desde la década de 1970 ha llevado a patrones de visualización más complejos, pero los cambios hasta ahora han sido evolutivos, no revolucionarios", según la investigación, publicada en el Journal of Advertising Research. Los autores dicen que el cuándo, dónde y cómo observan las personas, así como por qué, ha cambiado poco, de acuerdo con los nuevos patrones de visualización que son principalmente adicionales a los antiguos, en lugar de reemplazarlos.

Olvídese de su jefe malo, facturas y ruptura

Uno de los resultados más interesantes del estudio se relaciona con por qué ver televisión es tan bueno para ayudar a las personas, al menos mientras miran o escapan de sus preocupaciones. Al referirse al modelo de consumo de medios de "capacidad limitada" de la  profesora Annie Lang de la University of Indiana, quien dirigió muchos de los estudios de laboratorio que citan, los autores dicen que ver una imagen en movimiento en una pantalla absorbe automáticamente una cantidad significativa de capacidad cognitiva, reflejada en tiempos de reacción más lentos en una tarea secundaria, como presionar un botón en respuesta a un estímulo. En otras palabras, mirar televisión literalmente nos distrae de otras cosas, lo que significa que nos ayuda a dejar de pensar en problemas en los que no queremos pensar, como nuestro horrible jefe, facturas sin pagar y problemas personales.

A pesar de que las personas más jóvenes ven la televisión de muchas maneras diferentes (incluso online), más del 50% de la audiencia de la generación millennial todavía ve en un televisor tradicional. Al mismo tiempo, nuestra población que envejece no es la principal fuerza impulsora del aumento del consumo general de televisión. A medida que las personas envejecen, su visualización de televisión aumenta, pero esta nueva investigación sostiene que los cambios demográficos representan muy poco del aumento a largo plazo en la visualización. Realmente se trata de lo que nosotros, como humanos, estamos buscando cuando vemos, y el creciente número de oportunidades para mirar imágenes en movimiento en una pantalla.

Según la nueva investigación, la clave es "Los patrones psicofisiológicos que sugieren que la televisión y el video pueden ayudar a los espectadores a relajarse al inducir automáticamente un estado mental agradable y cómodo, reflejado en una incidencia relativamente alta de ondas alfa, y así escapar, literalmente, olvidando otros cosas, reflejadas en tiempos de reacción más largos de tareas secundarias".

Los investigadores también hacen un interesante contraste entre ver televisión y escuchar radio. La mayor parte del consumo de radio es una actividad secundaria. Dónde, cuándo y cómo sucede son muy diferentes de ver televisión. Debido a que no implica procesamiento visual,  escuchar radio es mentalmente menos exigente que mirar televisión y parece no tener un impacto significativo en los tiempos de reacción de la tarea principal. Por lo tanto, la televisión y la radio parecen satisfacer necesidades complementarias. La radio está reservada para el fondo mientras realiza trabajos aburridos y repetitivos como lavar la ropa, conducir o comer, y no absorbe automáticamente tanta capacidad mental que reduce el rendimiento en la tarea principal. (Por el contrario, hablar incluso con un teléfono manos libres mientras se conduce disminuye el tiempo de reacción, con resultados potencialmente fatales). Piense en la radio como si estuviera olvidando lo que está haciendo en ese momento, algo aburrido. La televisión, por otro lado, suele ser una actividad principal para ayudarlo a relajarse y dejar de pensar en cosas en las que no quiere pensar porque son desagradables.

Si bien continuará el debate sobre cuán bueno, malo, saludable y poco saludable es el tiempo de televisión y pantalla para personas de todas las edades, una cosa es clara: no va a ninguna parte. La televisión y el video aprovechan las necesidades humanas básicas y son un medio de entretenimiento barato, familiar, confiable, fácil de usar y cada vez más omnipresente. Y si hay algo que hemos llegado a entender sobre el comportamiento humano, sería que es muy difícil cambiar los hábitos y patrones establecidos.

Fuente: Forbes